生于四川成都。14岁加入西藏野战部队文工团，成为全国年龄最小的文艺兵。1984年涉足影坛，在影片《海滩》中演女主角陆小妹。此后，主演了影片《月月》《大学生轶事》《泪洒姑苏》等。1988年在影片《弧光》中演女主角景唤，此片在第十六届莫斯科国际电影节作为参赛片放映，受到好评。1989年，又在影片《非法持枪者》中演女主角汽车司机。1990年，受纽约大学电影系之邀，作为访问学者赴美学习，其后留美发展。近年因主演《红色角落》打入好莱坞，又在《安娜与国王》中担任重要配角。

  白灵，1961年10月10日生于四川成都父亲是音乐教师，母亲是舞台演员/舞蹈员。1978年高中毕业后加入西藏野战部队文工团，复员后回到成都，被分配进四川省人民艺术剧院，1984年涉足影坛，在影片《海滩》中演女主角陆小妹。此后，主演了影片《月月》、《大学生轶事》《泪洒姑苏》等。1988年在影片《弧光》中演女主角景唤，此片在第十六届莫斯科国际电影节作为参赛片放映，受到好评。1989年，在影片《非法持枪者》中演女主角汽车司机。1990年，受纽约大学电影系之邀，作为访问学者赴美学习，其后留美进入好莱坞发展。1993年和李小龙之子李国豪（Brandon Lee）拍摄了《乌鸦》（The Crow），1997年和李察基尔（Richard Gere）、孟广美（Jessey Meng）等人一起出演《红色角落》（Red Corner）获得美国National Board Of Reviews的突出表现奖，还在《安娜与国王》（Anna and the King）中担任重要配角。2004年因在陈果导演的《三更之饺子》中的表演连续夺获得台湾金马奖和香港金紫荆、金像奖三项最佳女配角奖。

  白灵未婚，绯闻男友包括著名作曲家瞿小松、摄影师杜可风及“后街男孩”尼克